Sky abandona la bici: venderá su equipo ciclista en 2019

Sky termina su ruta en el ciclismo. El grupo inglés de medios terminará una asociación de más de una década con el ciclismo como propietario y patrocinador del Sky Team al finalizar la temporada 2019. El equipo continuará compitiendo con un nombre diferente al conseguir patrocinador que lo financie desde principios de 2020. Su salida se produce tras la venta del negocio europeo de la plataforma de televisión a Comcast.

Sky inició su participación en el ciclismo en 2008 cuando se unió a British Cycling para aumentar la participación y el éxito de este deporte en Reino Unido. Desde entonces, el equipo UCI World Tour ha logrado 322 victorias, incluyendo ocho Grand Tours, 52 carreras de etapa y 25 carreras de un día; además ha logrado medallas en tres Juegos Olímpicos. Otros de sus principales resultados es la victoria del primer ciclista británico en el Tour de Francia en 2012, Bradley Wiggins, tras lo cual dos británicos más lograron ganarla, siendo el más reciente la victoria de Geraint Thomas en 2018.

El equipo ciclista es uno de los que trabaja con mayor presupuesto en este deporte, con unos ingresos de 34,5 millones de libras (38,2 millones de euros) en 2017. De este importe, Sky aportaba 25,3 millones de libras (27,9 millones de euros) en concepto de title sponsor, según consta en las últimas cuentas anuales del Registro Mercantil de Reino Unido. El resultado neto es cero, ya que todos los ingresos se destinan íntegramente a mantener la operativa y pagar los salarios.

La decisión de Sky de retirarse del ciclismo a finales de 2019 se produce cuando la compañía comienza una nueva fase en su desarrollo. 21st Century Fox, que posee una participación minoritaria en Team Sky, también confirmó que 2019 será el último año de su participación en el ciclismo. Si bien Sky y Fox ya no participarán más en este deporte después del próximo año, trabajarán junto con la administración de Team Sky en la evaluación de terceros interesados en patrocinar al equipo.

El director ejecutivo del Grupo Sky, Jeremy Darroch, ha declarado que “entramos al ciclismo de élite para inspirar una mayor participación en todos los niveles y, tras más de una década, no podría estar más orgulloso de lo que hemos logrado junto a nuestros socios de British Cycling. Pero al final de 2019 es el momento adecuado para que avancemos a medida que iniciamos un nuevo capítulo”.

Por su parte el director del Team Sky, Dave Brailsford, ha comentado que “el éxito del equipo ha sido el resultado del talento, la dedicación y el arduo trabajo de personas que se han desafiado constantemente a escalar nuevas alturas de rendimiento. Nada de esto hubiera sido posible sin Sky. Estamos orgullosos del papel que hemos desempeñado en la transformación de Gran Bretaña como una nación ciclista”.