De Inglaterra a Fiyi, ¿cómo se distribuyen los ‘rugbiers’ en el mundo?

El rugby mueve masas. El pasado 8 de septiembre comenzó en Francia la décima edición del campeonato de selecciones de rugby. La práctica de este deporte, creado en 1871 en un colegio de la ciudad de Rugby (Inglaterra), ha aumentado en los últimos años, pero ¿cómo se reparte a escala mundial?

Inglaterra, que ocupa la segunda posición en el ránking de selecciones según Federación Internacional de Rugby (World Rugby, en inglés), es el país con más jugadores. Cuenta con 2,2 millones de jugadores de rugby activos, lo que se traduce en que el 4% de su población practica este deporte. La historia del rugby en Reino Unido viene de lejos.

La selección fue fundada en 1871 y nueve años más tarde se convirtió en el combinado nacional que dominó la década siguiente. Desde entonces, se ha proclamado campeona del mundo en una ocasión (2003) y subcampeona del campeonato tres veces (1991, 2007 y 2019). Además, se ha hecho con diez Six Nations Championship y trece Grand Slams, entre otros.

El rugby en Reino Unido es uno de los deportes más practicados, sólo por detrás del fútbol. Por su parte, Escocia y Gales cuentan con más de 60.000 jugadores activos: en el país escocés lo practican 62.500 deportistas (el 1,15% de la población total del país), mientras que el Gales, juegan 60.557 personas a rugby de forma activa (un 1,9%).

Por su parte, Fiyi, pese a contar con 136.030 jugadores activos de rugby en 2023, es el país del top 15 con mayor ratio de practicantes de este deporte: el 14,7% del total de sus habitantes juegan a rugby. De hecho, en dos años, los jugadores activos de rugby han aumentado un 35%.

Sudáfrica es el segundo país del top 10 con mayor número de jugadores activos de rugby en 2023, con 804.279 deportistas, un 46% más que en 2021. El país africano cuenta con 59,4 millones de habitantes, de los que el 1,4% juega a rugby.

La selección sudafricana, actual campeona del mundo, fue fundada en 1891 y es una de las más laureadas de este deporte. En sus vitrinas cuenta con tres campeonatos del mundo (1995, 2007 y 2019) y dos terceros puestos (1999 y 2015). Además, cuenta con cuatro Rugby Championship (1998, 2004, 2009 y 2019) y nueve copas Prince William.

La selección francesa, anfitriona en este campeonato del mundo, es la tercera a escala mundial con mayor número de jugadores de rugby activos, con 670.847 deportistas. La ratio de jugadores por población total asciende hasta el 1%. Entre 2021 y 2023, el número de jugadores de rugby se ha disparado un 23,7%.

La selección gala fue fundada en 1906 y es conocida como les bleus. Es otra de las consideradas mejores selecciones de rugby del mundo y el país, debido a la notoriedad de este deporte en el territorio, ha albergado en cuatro ocasiones la copa del mundo.

Fiyi es el país con mayor ratio de jugadores activos de rugby por habitante, con un 14,7%

Otros países como Japón, Australia, Irlanda, Nueva Zelanda o Argentina cuentan con más de 100.000 jugadores activos de rugby. El país nipón ha registrado este año 270.368 jugadores (el 0,22% de su población total); Australia, 170.952 rugbistas (0,7%); Irlanda, 157.080 practicantes (3,1%); Nueva Zelanda, 156.893 jugadores (3,1%) y Argentina, 152.790 deportistas activos (0,3%).

Italia, otro de los países ilustres en los campeonatos de rugby, cuenta actualmente con 168.176 jugadores activos de rugby (un 0,3% de su población total). Pese a la relevancia del deporte en el país, la selección italiana está fuera del top 10 en el ránking de World Rugby, ocupando la decimoprimera posición, con 75,93 puntos.

Según la World Rugby, en 2023, la participación de deportistas de rugby ha aumentado un 11%, hasta 8,4 millones de jugadores, con Bélgica, España, Singapur, Gana y Nigeria como países con mayor crecimiento en los últimos años. Además, entre 2020 y 2023, World Rugby ha invertido 575 millones de libras (662,5 millones de euros) en la promoción de este deporte.

El rugby en España, un deporte en alza

La Federación Española de Rugby (FER) cerró el ejercicio 2022 aumentando alrededor de un 20% sus licencias federativas, al pasar de 32.333 fichas en 2021 a 38.461 licencias federativas el pasado ejercicio. Pese a que su objetivo para 2020 era alcanzar 40.000 licencias, el organismo presidido por Juan Carlos Martín no alcanzó su propósito, aunque está experimentando una tendencia alcista en los últimos años.

La FER finalizó el pasado ejercicio disminuyendo sus ingresos un 7%, hasta 2,3 millones de euros, lo que, junto al aumento en 678.000 euros de otros gastos de explotación, se tradujo en un déficit de 351.360 euros, revirtiendo el superávit del curso anterior, que se elevó hasta 46.002 euros.

España está viendo desde casa el campeonato del mundo, después de que el Comité Judicial Independiente de World Rugby ratificó a principios de mayo de 2022 la sanción impuesta a la selección española de rugby, quedando fuera del Mundial de Francia 2023, a causa de la alineación indebida de Gavin van den Berg, sudafricano de nacimiento, en dos encuentros del Campeonato de Europa clasificatorios para el torneo mundial. La sanción de España implicó un terremoto en el rugby nacional, que se cobró la presidencia de la Federación Española de Rugby de Alfonso Feijóo.